天元二十二年，新皇登基两年有余，却无子嗣。

太后韩淑仁为此颇费心思，下令从富贵人家到平民百姓，几乎挨家挨户地选，务必选出三位样貌出众，才德兼备的美人进宫，立为当今皇上的侧妃。

“当今皇帝如今要选妃子，是时候了。”明心师傅抚着琴弦的手指落下，看向正在沏茶的清冷女子，一袭白衣胜雪，人却比雪要淡漠、冰冷三分。

“师傅，在此之前，我想回一趟秦家！”朱唇莫名被皓齿用力咬着，渗出了血。

两年了，明心师傅对她规戒严苛，比幼时在无妄峰学琴棋书画严苛十倍，百倍。不准她下山，不准她去报仇，哪怕是回一次已成废墟的秦府去祭拜爹娘，也绝无可能。

她端站着，低垂眼睑，等待着明心师傅的回应，清丽宁静的脸庞缓缓滑下清泪。

仅此，她别无所求。

“忍且不能，何能复仇。”说话的人手中一盏清茶落下，“今日起，你便下山。”

是夜，月光如凉水，寒风萧瑟。

一抹清瘦而坚毅的白影连夜策马，奔往陵安街。

彼时的秦府已经破败不堪，周遭已无人烟，从鼎盛繁华至萧条颓败，不过两年光景。

“爹……娘……霜儿回来了……”心头涌起一阵热血却不能出言，她一步一跪，缓慢爬向秦府大门。

那本已经是破碎的头颅重重叩向厚土那刻，秦如霜恍觉心口绞痛，重重跌倒在地。

棉柔手掌用力地抓向破败的门框，朱漆剥落幻成粉。腐朽的旧木被撕出一片片碎屑，最终被抛至空中，随风飘去……

翌日清晨，秦如霜换了套干净朴素的衣物，稍稍梳妆换了个素雅的妆容。不动声色插入那支白玉簪后，淡然去应征选妃。

她模样本就出众，即便那场大火之后毁了容颜，但明心师傅妙手回春，她被剔骨换肤，改了容颜，变了声音，但那与生俱来的风华气质依旧，并不因人摧残而减少半分。

加上本就多才多艺，琴棋书画无一不精，很快，秦如霜在陵安街初选角逐中，被太后的亲信李宗林一眼选中，直接与其他官宦权贵的女儿一同跟随慈宁宫的嬷嬷进了后宫。

此番是太后亲自选秀，新皇并不知具体内情。

秦如霜进了宫后，一直呆在慈宁宫的深后苑“紫宁苑”学习宫规礼仪，并没有其他机会接近韩文轩。

她本就是大家闺秀，以前常在宫中玩耍，很多规矩她不用教便懂。所以不消几日，秦如霜便在众多女子中脱颖而出，与苏州知府爱女苏青婉，当今丞相之女宋瑶一起，被宣布入了最后的侧妃候选人名单。

三日后，是中秋节。

宫中按照惯例，会设隆重宫宴。而太后韩淑仁似乎别有用意，特意令下边的人给三位侧妃人选出了个难题，谁能在中秋之夜能够凭借才艺获得当今皇上的垂青，谁便能当选侧妃。

秦如霜意不在此，所以中秋之夜，她只着了身绯色纱裙，缀以十八颗珍珠，青丝轻轻绾起，配以翡翠步摇，素雅清丽，不争不抢。