这白石镇虽说是附近村镇的枢纽，熙熙攘攘来往的人很多，可是整个镇子并不大，就只一条铺了青石板的街道，左右两边开了两排商铺，再往前走，便有一个自由市场，专供村民们自由交换商品，大家约定成俗，每日一大早便自发来到镇上，带着可能换出去的东西，来这市场上等待。

要么换些银子，要么换些东西回去。

已过晌午了，市场逐渐冷清，韩山虎手里的虎皮还没能换出去，只因他不换东西，总想换点银两去买盐。

韩山虎有些着急了，只怪这白石镇离崇西城太远，不然若带到城里去，那些达官贵人见了这样好成色的山货，保不准就能出上一个好价钱呢。

不过转念一想，十几年前留在马坡村，不就是看中它的偏远和与世隔绝吗？

可自从边境开战，东梁军节节败退，孟军从西面推进，直到半月前，听说骑兵营驻扎在离这白石镇几十里外的地方，和孟军僵持，看来今后安生的日子也是不长了。

因为战事，眼见着昔日繁华的白石镇，也开始萧条了起来，除了自由市场，不少商铺都已关门闭户。

最后没了办法，韩山虎只能带着虎皮来到了永兴商号的门前，天色渐晚，商号门口总算没了排队买盐的村民，店伙计正在柜台内埋头算账，韩山虎低眉顺眼小声询问。

"请问，马掌柜可在？"说完，他觉得不对，立马改口道："请问，里正大人可在？"

原来这掌柜马永兴不是别人，正是马坡村马员外之子，此人从小无心考取功名，专醉心于这商贾之道，后在其弟马永文的引荐下，做了个里长，在十里八乡的村民眼里，这便是大官了，久而久之，他也开始膨胀了起来，就喜欢大家叫他里正大人。

当上里长没多久，他便结识了崇西城内的大盐商黄家，跟着分得了一杯羹，迅速垄断了白石镇附近的官盐销售，自那以后，这永兴商号，便成了白石镇商铺龙头。

这伙计估计见多了这样想要套近乎的村民，连头也没抬，"有银子便买盐就是，没银子请自便，大人公务繁忙，岂是你等想见就能见的。"

韩山虎敛住心底怒气诺诺退出，心有不甘，站在商号门前徘徊，想在门口守株待兔，等着马永兴出门，指望着用虎皮能换几斤盐。

正焦躁之际，抬头，却看到了天佑和绣荷两人从不远处走了过来。

同时，唐墨和韩天佑也看到了他。

当然，韩天佑一眼看到的是那张虎皮，他生气得不行，冲过去便把它抱在怀里。

"阿爹，这虎皮怎能卖，说好要给绣荷做袄子的。"

韩山虎脸上有些挂不住，如今家里值钱的东西，就只有这虎皮了，早上，他特意趁儿子没起床的时候便带着虎皮出的门，就怕这熊小子阻拦，谁能想到，他竟然能直接追到这集市上来。

"不卖了它，家里就连盐也吃不上了。"说完，韩山虎又把虎皮给拿了过去。

眼看着这父子俩就快因为这张虎皮给吵起来，唐墨慌忙说话，"这入冬还早着呢，况且这皮毛以后还可以上山再捕，还是买盐更紧要一些。"

韩天佑虽有不舍，但见绣荷也这样说了，便只有放了手。

韩山虎再次走进了永兴商号，这次，他没再问店里的伙计，而是扯着嗓门站门口喊里正大人，马永兴从内院走了出来，见是韩山虎，整张脸都黑了下来。

"何事在这里嚷嚷。"

韩山虎把虎皮捧在手里，还没来得及说话，那马永兴就先开口了，"韩猎户，你就莫再拿这些东西来了，换不了，你也不看看，如今这盐价，一日不同一日，就你这样一张皮，能值几个钱。"

"里正大人，要不你瞧瞧，这虎皮可是难得的好货，我在白岭山打猎了十几年，也没打到过几张。"

马永兴摆手，如今他手里捏着盐，那就是捏着的黄金啊，边境战事吃紧，朝廷赋税加重，盐价暴涨，再加上那私盐贩子刘三被抓，这十里八乡的老百姓，只能到他这里来买盐，拿点这样的私货就想换盐？

不过他见那老虎皮确实是张好货，寻思着如若拿过来，再把它送给崇西城里的黄老爷，倒也不错。

"看在你好歹和家父在同一个村子住，要不你把虎皮留下，带一斤盐走吧。"

韩山虎急了，"里正大人，这虎皮，怎么也能换两斤盐吧。"

唐墨实在看不下去了，在她的人生经历里，就没见过这样官僚主义的人，拿着鸡毛当令箭，就这样欺负贫苦老百姓？她想也没想，直接从韩山虎身后站了出来，冲着马永兴连珠带炮。

"你这胖子，当真以为没有人买这皮毛了么？不就是要银子才能买盐吗，你等着，等我卖掉了它再来。"

韩天佑在身后紧张地拉她的衣袖，韩山虎用一种诧异的眼神看着变了个样的绣荷，平日里胆小怯懦的小丫头，什么时候变得这样张扬了？

唐墨终究是初来乍到这个世界，还不甚了解如今的世道，一直以新世纪的价值观来衡量盐和皮草之间的价格差异，一时半会没收敛住。

只见那马永兴一声冷哼，"哪里来的野丫头，不换也罢，等有钱了再来，只是过几日的价格，怕是你这虎皮，连一斤盐也换不了。"

唐墨手里抱着虎皮，看着韩山虎阴沉的脸，意识到自己可能做错了什么，毕竟被自己这样一说，现在连一斤盐也没有了。

但是，她哪里憋得下这口气呀。

韩天佑试图拉着父亲走，"阿爹，我们回去吧，本来这虎皮就没打算卖，我听说了，军营里在找人喂马，有工钱，明儿我就找邻村的阿牛引荐引荐。"

韩山虎的声音低哑得让人觉得有些害怕，"不许去军营。"

韩天佑满脸委屈，"又不让我去赚银子，这虎皮又卖不掉，难道这银子能天上掉下来不成？没银子怎么买盐？"

他话音刚落，唐墨便听到了马的嘶鸣声从远及近，紧跟着，一黑一白两匹马出现在镇子东头，如一阵风一般，两个黑衣人骑马疾驰而来。

唐墨从装束上便看了出来，这两人显然不是附近的村民，带着一份将功赎过的心情，她知道这是自己卖掉虎皮的唯一机会，闭上眼睛，直接一个箭步冲到了路中央，大喊一句。

"两位大侠请留步。"